コンピューターレンダリングが登場するずっと以前から、建築家は実物の模型を作っていました。そして、それは今も変わりません。実物の模型とは、段ボール、バスウッド、発泡スチロール、アクリルなどの素材を使って手作業で作られた、建物の縮尺模型のことです。これにより、設計者やクライアントは、建物が空間の中で、あらゆる角度から、実際の光の下でどのように見えるかを確認することができます。

模型は、段階によって異なる目的で使用される。スケッチ模型は、大まかで迅速なもので、全体の形状や構成を検討するために使用される。プレゼンテーション模型は、洗練されていて精密なもので、クライアントや一般の人々にデザインを伝えるために使用される。施工模型は、構造の詳細や組み立て手順を示すために使用される。

模型を作ることは、思考方法の一つです。手を動かすことで、画面では見落としてしまうようなことが分かります。模型は、建物のファサードに影がどのように落ちるか、屋根のラインが壁にどのように接するか、建物が敷地にどのように収まるかを示します。また、問題点も浮き彫りにします。不自然な模型は、何かを物語っているのです。

デジタルツールは物理的な模型に取って代わったわけではない。多くの建築家は両方を使い分け、状況に応じて使い分けている。模型は単なる表現手段ではなく、設計ツールなのである。