早在电脑渲染出现之前，建筑师就制作实体模型。如今，他们依然如此。实体模型是建筑物的按比例缩小的三维模型，由纸板、椴木、泡沫和亚克力等材料手工制作而成。它可以让设计师和客户在真实光线下，从任何角度观察建筑物在空间中的效果。

模型在不同的阶段发挥着不同的作用。草图模型粗略快捷，用于探索体量和造型。展示模型精细精确，用于向客户或公众传达设计方案。施工模型则可能展示结构细节或装配顺序。

制作模型是一种思考方式。双手能发现屏幕上无法呈现的细节。模型可以展现阴影如何投射在建筑立面上，屋顶线如何与墙面相接，以及建筑如何与地块完美契合。它还能揭示问题。一个看起来笨拙的模型其实是在告诉你一些问题。

数字工具并未取代实体模型。许多建筑师同时使用这两种工具，并在两者之间灵活切换。模型不仅仅是一种表现形式，它更是一种设计工具。