總體規劃是為某個地塊或區域的發展所製定的長期框架。它指明了關鍵方向：建築物的選址、道路的走向、公園和開放空間的佈局以及公用設施的分佈。它並非單一的建築設計，而是一項涵蓋眾多建築的規劃，這些建築的建設將持續數年甚至數十年。

總體規劃涵蓋多個層面。大學校園總體規劃指導未來世代的發展。醫院總體規劃協調新大樓、停車場和交通流線。城市總體規劃設定了分區、交通和公共空間目標。每項規劃都涉及平衡各方利益，並對充滿不確定性的未來進行長遠規劃。

好的總體規劃具有彈性。它們既能設定清晰的方向，又能允許各個項目根據情況變化進行調整。它們也會明確分階段建造：哪些部分先建，如何與後續階段銜接，以及施工期間場地如何運作。

總體規劃既是技術文件，也是政治文件。它們需要公眾參與、市政委員會批准和持續投入。無論圖紙多麼精美，如果規劃束之高閣、從未實施，那就是失敗的。