Генеральный план — это долгосрочная концепция развития территории или района. Он определяет основные направления: где будут располагаться здания, где проложены дороги, где будут находиться парки и открытые пространства, как будут распределены инженерные коммуникации. Это не единый проект здания. Это план для множества зданий, которые будут строиться в течение многих лет или десятилетий.

Генеральное планирование осуществляется на разных уровнях. Генеральный план университетского кампуса определяет развитие на протяжении многих поколений. Генеральный план больницы координирует строительство новых корпусов, парковок и транспортных развязок. Генеральный план города устанавливает цели в области зонирования, транспорта и общественных пространств. Каждый из этих планов предполагает балансирование противоречащих интересов и прогнозирование на далекое неопределенное будущее.

Хорошие генеральные планы отличаются гибкостью. Они задают четкое направление, но позволяют отдельным проектам адаптироваться по мере изменения условий. Они также предусматривают поэтапное строительство: что строится первым, как это связано с последующими этапами и как функционирует территория во время строительства.

Генеральные планы — это в равной степени политические и технические документы. Они требуют участия общественности, одобрения совета и постоянной поддержки. План, который пылится на полке и так и не реализуется, провалился, каким бы красивыми ни были чертежи.