En masterplan er et langsiktig rammeverk for utvikling av et område eller et distrikt. Den setter de store grepene: hvor bygninger skal plasseres, hvor veier går, hvor parker og åpne områder skal ligge, hvordan forsyningstjenester fordeles. Det er ikke en enkelt bygningsdesign. Det er en plan for mange bygninger, bygget over år eller tiår.

Masterplanlegging skjer på mange skalaer. En masterplan for et universitetscampus styrer vekst i generasjoner. En masterplan for et sykehus koordinerer nye fløyer, parkering og sirkulasjon. En bymasterplan setter mål for regulering, transport og offentlige rom. Hver av dem innebærer å balansere konkurrerende interesser og projisere langt inn i en usikker fremtid.

Gode ​​hovedplaner er fleksible. De setter en klar retning, men lar individuelle prosjekter tilpasse seg etter hvert som forholdene endrer seg. De tar også for seg fasing: hva som bygges først, hvordan det kobles til senere faser, og hvordan området fungerer under byggingen.

Masterplaner er like mye politiske som tekniske dokumenter. De krever innspill fra offentligheten, godkjenning fra bystyret og kontinuerlig engasjement. En plan som ligger på hylla og aldri blir implementert, har mislyktes, uansett hvor vakre tegningene er.