如果在老房子裡拆錯了牆，天花板可能會下陷。那面牆是承重牆。承重牆除了自身重量外，還要支撐上方結構的重量──例如樓板、屋頂或其他牆體的重量。如果拆除承重牆而沒有加裝橫樑或過梁，上方的結構就會失去支撐。

承重牆在地下室或閣樓通常很容易辨認。它們與樓板托樑垂直，位於地基牆的正上方，敲擊時感覺很結實。但外觀可能會具有欺騙性。看起來像承重牆的牆可能只是隔間牆。而看起來像隔間牆的牆也可能承載著梁。

翻修工程通常需要工程師確認哪些牆體是承重牆。如果必須拆除某面牆，則將荷載轉移到由工程師決定尺寸的梁或過樑上。梁再將荷載傳遞到柱子或相鄰牆體。這是一項常規工作，但必須正確完成。

在高層建築中，承重牆並不常見。鋼結構和混凝土框架承擔荷載，牆體則作為非結構性填充物。但基本原理依然不變：總得有東西來承受重量。