Als je in een oud huis de verkeerde muur sloopt, kan het plafond doorzakken. Die muur was namelijk dragend. Een dragende muur draagt, naast zijn eigen gewicht, ook het gewicht van bovenaf – vloeren, dak of andere muren. Als je hem verwijdert zonder een balk of latei toe te voegen, verliest de constructie erboven zijn steun.

Dragende muren zijn in een kelder of zolder meestal gemakkelijk te herkennen. Ze lopen loodrecht op de vloerbalken, bevinden zich direct boven een funderingsmuur en voelen stevig aan als je erop tikt. Maar schijn bedriegt. Een muur die er dragend uitziet, kan een scheidingswand zijn. Een muur die eruitziet als een scheidingswand, kan een draagbalk bevatten.

Bij renovatieprojecten is het vaak nodig dat een ingenieur vaststelt welke muren dragend zijn. Als een muur moet worden verwijderd, wordt de belasting overgebracht naar een balk of latei die door de ingenieur is gedimensioneerd. De balk draagt ​​de belasting vervolgens over naar kolommen of aangrenzende muren. Dit is routinewerk, maar het moet wel correct worden uitgevoerd.

Bij hoogbouw komen dragende muren minder vaak voor. In plaats daarvan dragen stalen en betonnen frames de lasten, en de muren dienen als niet-dragende invulling. Het principe blijft echter hetzelfde: iets moet het gewicht dragen.