Nếu phá bỏ nhầm bức tường trong một ngôi nhà cũ, trần nhà có thể bị võng. Bức tường đó là tường chịu lực. Tường chịu lực phải chịu trọng lượng từ phía trên — sàn nhà, mái nhà hoặc các bức tường khác — ngoài trọng lượng của chính nó. Nếu phá bỏ nó mà không thêm dầm hoặc thanh đỡ, cấu trúc phía trên sẽ mất đi khả năng chịu lực.

Tường chịu lực thường dễ nhận biết trong tầng hầm hoặc gác mái. Chúng chạy vuông góc với dầm sàn, nằm ngay phía trên tường móng và có cảm giác chắc chắn khi gõ vào. Nhưng vẻ ngoài có thể đánh lừa. Một bức tường trông có vẻ là tường chịu lực có thể chỉ là vách ngăn. Một bức tường trông giống như vách ngăn lại có thể là tường đỡ dầm.

Các dự án cải tạo thường yêu cầu kỹ sư xác định tường nào là tường chịu lực. Nếu phải dỡ bỏ một bức tường, tải trọng sẽ được truyền xuống dầm hoặc xà ngang có kích thước do kỹ sư tính toán. Dầm này sẽ chịu tải trọng xuống các cột hoặc các bức tường liền kề. Đây là công việc thường ngày, nhưng phải được thực hiện đúng cách.

Trong xây dựng nhà cao tầng, tường chịu lực ít phổ biến hơn. Thay vào đó, khung thép và bê tông chịu tải, và tường chỉ là phần lấp đầy không có chức năng chịu lực. Nguyên tắc vẫn là: phải có thứ gì đó chịu trọng lượng.