Pokud ve starém domě zbouráte špatnou zeď, strop se může prohnout. Tato zeď byla nosná. Nosná zeď nese kromě své vlastní hmotnosti i váhu shora – podlah, střechy nebo jiných zdí. Pokud ji odstraníte bez přidání trámu nebo překladu, konstrukce nad ní ztratí svou oporu.

Nosné zdi jsou obvykle snadno rozpoznatelné ve sklepě nebo na půdě. Vedou kolmo k podlahovým trámům, nacházejí se přímo nad základovou zdí a při poklepání působí pevně. Zdání však může klamat. Zeď, která vypadá jako nosná, může být příčka. Zeď, která vypadá jako příčka, může nést trám.

Renovační projekty často vyžadují, aby inženýr potvrdil, které stěny jsou nosné. Pokud je nutné některou z nich vyjmout, zatížení se přenese na nosník nebo překlad, který dimenzuje inženýr. Nosník přenáší zatížení na sloupy nebo přilehlé stěny. Jedná se o rutinní práci, ale musí být provedena správně.

Ve výškové výstavbě jsou nosné stěny méně běžné. Zatížení nesou ocelové a betonové rámy a stěny tvoří nenosnou výplň. Princip zůstává stejný: něco musí nést váhu.