Si se derriba la pared equivocada en una casa antigua, el techo podría ceder. Esa pared era de carga. Una pared de carga soporta el peso de arriba (pisos, techo u otras paredes), además de su propio peso. Si se elimina sin añadir una viga o un dintel, la estructura superior pierde su soporte.

Los muros de carga suelen ser fáciles de identificar en un sótano o ático. Son perpendiculares a las vigas del piso, se asientan directamente sobre el muro de cimentación y se sienten sólidos al golpearlos. Pero las apariencias engañan. Un muro que parece estructural podría ser un tabique. Un muro que parece un tabique podría soportar una viga.

Los proyectos de renovación suelen requerir que un ingeniero confirme qué muros son de carga. Si es necesario derribar alguno, la carga se transfiere a una viga o dintel dimensionado por el ingeniero. La viga transmite la carga a las columnas o muros adyacentes. Este es un trabajo rutinario, pero debe realizarse correctamente.

En la construcción de edificios de gran altura, los muros de carga son menos comunes. En su lugar, las cargas las soportan estructuras de acero y hormigón, y los muros se utilizan como relleno no estructural. El principio sigue siendo el mismo: algo debe soportar el peso.