Zburzenie niewłaściwej ściany w starym domu może spowodować ugięcie sufitu. Ta ściana była nośna. Ściana nośna przenosi ciężar z góry – podłogi, dach lub inne ściany – oprócz własnego ciężaru. Zdemontuj ją bez dodawania belki lub nadproża, a konstrukcja powyżej straci swoje wsparcie.

Ściany nośne są zazwyczaj łatwe do zauważenia w piwnicy lub na strychu. Biegną prostopadle do belek stropowych, znajdują się bezpośrednio nad ścianą fundamentową i wydają się solidne po stuknięciu. Jednak pozory mogą mylić. Ściana, która wygląda na konstrukcyjną, może być ścianką działową. Ściana, która wygląda jak ścianka działowa, może być podparta belką.

Projekty remontowe często wymagają od inżyniera potwierdzenia, które ściany są nośne. Jeśli któraś z nich musi zostać usunięta, obciążenie jest przenoszone na belkę lub nadproże o wymiarach dobranych przez inżyniera. Belka przenosi obciążenie na słupy lub sąsiednie ściany. To rutynowa czynność, ale musi być wykonana prawidłowo.

W budownictwie wysokościowym ściany nośne są rzadsze. Zamiast nich obciążenia przenoszą stalowe i betonowe ramy, a ściany stanowią niekonstrukcyjne wypełnienie. Zasada pozostaje niezmienna: coś musi przenosić ciężar.