إذا هُدم الجدار الخطأ في منزل قديم، فقد يترهل السقف. كان هذا الجدار حاملاً. يدعم الجدار الحامل الوزن من الأعلى - الأرضيات، السقف، أو الجدران الأخرى - بالإضافة إلى وزنه الذاتي. إذا أُزيل دون إضافة عارضة أو عتبة، فإن الهيكل أعلاه يفقد دعمه.

يسهل عادةً تمييز الجدران الحاملة في الطابق السفلي أو العلية. فهي تمتد عمودياً على عوارض الأرضية، وتقع مباشرةً فوق جدار الأساس، وتبدو صلبة عند النقر عليها. لكن المظاهر قد تكون خادعة. فالجدار الذي يبدو حاملاً قد يكون في الواقع جداراً فاصلاً. والجدار الذي يبدو كجدار فاصل قد يكون حاملاً لعتبة.

تتطلب مشاريع التجديد في كثير من الأحيان مهندسًا لتحديد الجدران الحاملة. إذا لزم إزالة أحدها، يُنقل الحمل إلى عارضة أو جسر رئيسي يحدد المهندس أبعاده. تحمل العارضة الحمل إلى الأعمدة أو الجدران المجاورة. هذا عمل روتيني، لكن يجب إنجازه بدقة.

في المباني الشاهقة، تقلّ شيوع الجدران الحاملة. وبدلاً من ذلك، تحمل الهياكل الفولاذية والخرسانية الأحمال، وتُعتبر الجدران مجرد حشوات غير إنشائية. ويبقى المبدأ قائماً: لا بدّ من وجود شيء يتحمل الوزن.