Hvis du river ned feil vegg i et gammelt hus, kan taket synke. Den veggen var bærende. En bærende vegg støtter vekt ovenfra – gulv, tak eller andre vegger – i tillegg til sin egen vekt. Hvis du fjerner den uten å legge til en bjelke eller overligger, mister konstruksjonen over støtten sin.

Bærende vegger er vanligvis lette å få øye på i en kjeller eller et loft. De går vinkelrett på gulvbjelkene, ligger rett over en grunnmur og føles solide når man banker på dem. Men utseendet kan bedra. En vegg som ser strukturell ut, kan være en skillevegg. En vegg som ser ut som en skillevegg, kan bære en bjelke.

Renoveringsprosjekter krever ofte at en ingeniør bekrefter hvilke vegger som er bærende. Hvis en må fjernes, overføres lasten til en bjelke eller et samlestykke dimensjonert av ingeniøren. Bjelken bærer lasten til søyler eller tilstøtende vegger. Dette er rutinearbeid, men det må gjøres riktig.

I høyhus er bærende vegger mindre vanlige. Stål- og betongkonstruksjoner bærer i stedet lastene, og vegger er ikke-strukturell utfylling. Prinsippet er fortsatt: noe må bære vekten.