古い家で間違った壁を取り壊すと、天井がたわむことがあります。その壁は耐力壁だったからです。耐力壁は、自身の重量に加えて、床、屋根、他の壁など、上からの重量を支えています。梁やヘッダーを追加せずにその壁を取り除くと、上部の構造は支えを失ってしまいます。

耐力壁は、地下室や屋根裏部屋では比較的簡単に見分けられます。床梁に対して垂直に伸び、基礎壁の真上に位置し、軽く叩くとしっかりとした感触があります。しかし、見た目に騙されてはいけません。構造壁のように見える壁が実は間仕切り壁だったり、間仕切り壁のように見える壁が梁を支えていたりすることがあります。

改修工事では、どの壁が耐力壁であるかを技術者が確認する必要がある場合がよくあります。壁を取り壊す必要がある場合は、技術者が設計した梁またはヘッダーに荷重を伝達します。梁は荷重を柱または隣接する壁に伝えます。これは日常的な作業ですが、正しく行わなければなりません。

高層建築では、耐力壁はあまり一般的ではありません。代わりに鉄骨やコンクリートのフレームが荷重を支え、壁は非構造的な充填材となります。しかし、原理は同じです。何かが重量を支えなければならないのです。