Hvis du vælter den forkerte væg i et gammelt hus, kan loftet hænge ned. Den væg var bærende. En bærende væg understøtter vægt ovenfra - gulve, tag eller andre vægge - ud over sin egen vægt. Fjern den uden at tilføje en bjælke eller overligger, og strukturen ovenover mister sin støtte.

Bærende vægge er normalt lette at få øje på i en kælder eller på et loft. De løber vinkelret på gulvbjælkerne, sidder direkte over en fundamentsvæg og føles solide, når man banker på dem. Men udseendet kan bedrage. En væg, der ser strukturel ud, kan være en skillevæg. En væg, der ligner en skillevæg, kan bære en bjælke.

Renoveringsprojekter kræver ofte, at en ingeniør bekræfter, hvilke vægge der er bærende. Hvis en skal fjernes, overføres lasten til en bjælke eller et hovedbjælke, der er dimensioneret af ingeniøren. Bjælken bærer lasten til søjler eller tilstødende vægge. Dette er rutinearbejde, men det skal udføres korrekt.

I højhusbyggeri er bærende vægge mindre almindelige. Stål- og betonskeletter bærer i stedet belastningerne, og vægge er ikke-strukturel udfyldning. Princippet er stadig: noget skal bære vægten.