禁忌是指社會對特定行為、物品或人物的禁止。它不僅僅是一條規則。人們認為觸犯禁忌會帶來危險、污穢或超自然的懲罰。這個字源自於湯加語，在湯加語中，tapu 的意思是神聖的或禁忌的。禁忌存在於每個社會。有些禁忌保護神聖之物，有些則保護逝者、弱勢或社會秩序。在許多文化中，提及逝者的名字、食用某些動物或觸碰酋長都是禁忌。

禁忌往往由社群而非正式法律來維護。對污染的恐懼、羞恥感和排斥感是其存在的根本原因。有些禁忌具有實際功能。例如，在炎熱氣候下禁止食用豬肉可能降低了疾病風險；禁止亂倫可能減少了遺傳疾病。但並非所有禁忌都有實際意義。有些禁忌劃定了神聖與日常的界限，而這本身就足以成為禁忌存在的理由。

常見類型

• 食物禁忌：不能食用的動物或植物。
• 儀式禁忌：儀式或入會儀式期間的限制。
• 親屬禁忌：禁止結婚或發生性關係。
• 神聖禁忌：不能觸碰的物品或場所。

禁忌並非不理性。它們是組織社會生活和標記重要事物的一種方式。