Ένα ταμπού είναι μια κοινωνική απαγόρευση απέναντι σε μια συγκεκριμένη πράξη, αντικείμενο ή άτομο. Δεν είναι απλώς ένας κανόνας. Η παραβίαση ενός ταμπού θεωρείται ότι φέρνει κίνδυνο, ρύπανση ή υπερφυσική τιμωρία. Η λέξη προέρχεται από την Τονγκανική γλώσσα, όπου το tapu σημαίνει ιερό ή απαγορευμένο. Ταμπού υπάρχουν σε κάθε κοινωνία. Κάποια προστατεύουν το ιερό. Άλλα προστατεύουν τους νεκρούς, τους ευάλωτους ή την κοινωνική τάξη. Σε πολλούς πολιτισμούς, είναι ταμπού να λες το όνομα ενός νεκρού, να τρως ορισμένα ζώα ή να αγγίζεις έναν αρχηγό.

Τα ταμπού συχνά επιβάλλονται από την κοινότητα και όχι από τον επίσημο νόμο. Ο φόβος της ρύπανσης, η ντροπή και ο αποκλεισμός κάνουν τη δουλειά. Ορισμένα ταμπού έχουν πρακτικές λειτουργίες. Η απαγόρευση της κατανάλωσης χοιρινού κρέατος σε θερμά κλίματα μπορεί να έχει μειώσει τον κίνδυνο ασθένειας. Η απαγόρευση της αιμομιξίας μειώνει τις γενετικές διαταραχές. Αλλά δεν έχουν κάθε ταμπού πρακτική εξήγηση. Μερικά σηματοδοτούν όρια μεταξύ του ιερού και του καθημερινού, και αυτός είναι αρκετός λόγος.

Κοινοί τύποι

• Ταμπού τροφίμων: ζώα ή φυτά που δεν μπορούν να καταναλωθούν.
• Τελετουργικά ταμπού: περιορισμοί κατά τη διάρκεια τελετών ή μύησης.
• Ταμπού συγγένειας: απαγορεύσεις γάμου ή σεξουαλικής επαφής.
• Ιερά ταμπού: αντικείμενα ή μέρη που δεν μπορούν να αγγιχτούν.

Τα ταμπού δεν είναι παράλογα. Είναι ένας τρόπος οργάνωσης της κοινωνικής ζωής και επισήμανσης των σημαντικών στοιχείων.