Табу — это социальный запрет на определённое действие, предмет или человека. Это не просто правило. Считается, что нарушение табу влечет за собой опасность, осквернение или сверхъестественное наказание. Слово происходит из тонганского языка, где tapu означает священный или запретный. Табу существуют в каждом обществе. Некоторые защищают священное. Другие защищают мертвых, уязвимых или социальный порядок. Во многих культурах табуировано произносить имя умершего, есть определенных животных или прикасаться к вождю.

Запреты часто устанавливаются сообществом, а не формальным законом. Страх перед загрязнением, стыд и отчуждение выполняют свою функцию. Некоторые табу имеют практическое назначение. Запрет на употребление свинины в жарком климате мог снизить риск заболеваний. Запрет на инцест снижает количество генетических заболеваний. Но не каждое табу имеет практическое объяснение. Некоторые обозначают границы между священным и повседневным, и этого достаточно.

Распространенные типы

• Пищевые табу: животные или растения, которые нельзя употреблять в пищу.
• Ритуальные табу: ограничения, налагаемые во время церемоний или инициации.
• Табу, связанные с родством: запреты на брак или сексуальные контакты.
• Священные табу: предметы или места, к которым нельзя прикасаться.

Табу не являются иррациональными. Это способ организации общественной жизни и обозначения того, что имеет значение.