タブーとは、特定の行為、物、または人物に対する社会的な禁止事項です。単なる規則ではありません。タブーを破ると、危険、汚染、または超自然的な罰がもたらされると考えられています。この言葉はトンガ語に由来し、tapuは神聖な、または禁じられたという意味です。タブーはあらゆる社会に存在します。神聖なものを守るものもあれば、死者、弱者、または社会秩序を守るものもあります。多くの文化では、故人の名前を口にすること、特定の動物を食べること、または首長に触れることがタブーとされています。

タブーは、正式な法律ではなく、コミュニティによって強制されることが多い。汚染への恐怖、恥、そして排除といったものが、その役割を果たしている。タブーの中には、実用的な機能を持つものもある。暑い気候での豚肉食の禁止は、病気のリスクを軽減する可能性がある。近親相姦の禁止は、遺伝性疾患を減らす。しかし、すべてのタブーに実用的な説明があるわけではない。中には、神聖なものと日常的なものの境界を示すものもあり、それだけで十分な理由となる。

一般的な種類

• 食に関するタブー：食べてはいけない動物や植物。
• 儀式上のタブー：儀式や通過儀礼における制限事項。
• 親族間のタブー：結婚や性的接触に関する禁止事項。
• 神聖なタブー：触れてはならない物や場所。

タブーは非合理的なものではない。それは社会生活を整理し、何が重要かを明確にするための手段なのだ。