वर्जित किसी विशेष कार्य, वस्तु या व्यक्ति पर सामाजिक प्रतिबंध होता है। यह केवल एक नियम नहीं है। वर्जित का उल्लंघन खतरे, अपवित्रता या अलौकिक दंड का कारण माना जाता है। यह शब्द टोंगन भाषा से आया है, जहाँ tapu का अर्थ पवित्र या निषिद्ध होता है। हर समाज में वर्जित प्रथाएँ मौजूद होती हैं। कुछ पवित्र वस्तुओं की रक्षा करती हैं। अन्य मृतकों, कमजोरों या सामाजिक व्यवस्था की रक्षा करती हैं। कई संस्कृतियों में, किसी मृत व्यक्ति का नाम लेना, कुछ विशेष जानवरों का मांस खाना या किसी मुखिया को छूना वर्जित है।

सामाजिक वर्जनाएँ अक्सर औपचारिक कानून के बजाय समुदाय द्वारा लागू की जाती हैं। अपवित्रता का भय, शर्म और बहिष्कार इसके पीछे मुख्य कारण होते हैं। कुछ वर्जनाओं के व्यावहारिक कार्य होते हैं। गर्म जलवायु में सूअर का मांस न खाने से बीमारियों का खतरा कम हो सकता है। सगे संबंधियों के बीच यौन संबंध पर प्रतिबंध से आनुवंशिक विकार कम हो सकते हैं। लेकिन हर वर्जना का कोई व्यावहारिक कारण नहीं होता। कुछ वर्जनाएँ पवित्र और रोजमर्रा की जिंदगी के बीच सीमाएँ निर्धारित करती हैं, और यही पर्याप्त कारण है।

सामान्य प्रकार

• खाद्य वर्जनाएँ: ऐसे जानवर या पौधे जिन्हें खाना मना है।
• अनुष्ठानिक वर्जनाएँ: समारोहों या दीक्षा के दौरान लगाए गए प्रतिबंध।
• रिश्तेदारी से जुड़े वर्जनाएं: विवाह या यौन संपर्क पर प्रतिबंध।
• पवित्र वर्जनाएँ: वे वस्तुएँ या स्थान जिन्हें छूना मना है।

वर्जनाएँ तर्कहीन नहीं होतीं। वे सामाजिक जीवन को व्यवस्थित करने और महत्वपूर्ण बातों को चिह्नित करने का एक तरीका हैं।