Tabu, belirli bir eyleme, nesneye veya kişiye karşı toplumsal bir yasaktır. Sadece bir kural değildir. Tabuyu çiğnemenin tehlike, kirlilik veya doğaüstü bir ceza getireceğine inanılır. Kelime, kutsal veya yasak anlamına gelen Tonga dilinden gelir. Tabular her toplumda mevcuttur. Bazıları kutsal olanı korur. Diğerleri ölüleri, savunmasızları veya toplumsal düzeni korur. Birçok kültürde, ölmüş bir kişinin adını anmak, belirli hayvanları yemek veya bir şefe dokunmak tabudur.

Tabular genellikle resmi yasalar yerine toplum tarafından uygulanır. Kirlenme korkusu, utanç ve dışlanma bu işi yapar. Bazı tabuların pratik işlevleri vardır. Sıcak iklimlerde domuz eti yeme yasağı hastalık riskini azaltmış olabilir. Ensest yasağı genetik bozuklukları azaltır. Ancak her tabunun pratik bir açıklaması yoktur. Bazıları kutsal olanla gündelik olan arasında sınırlar çizer ve bu da yeterli bir sebeptir.

Yaygın türler

• Beslenme tabuları: Yenmemesi gereken hayvanlar veya bitkiler.
• Ritüel tabuları: törenler veya inisiyasyon sırasında uygulanan kısıtlamalar.
• Akrabalık tabuları: evlilik veya cinsel temasa ilişkin yasaklar.
• Kutsal tabular: Dokunulmaması gereken nesneler veya yerler.

Tabular mantıksız değildir. Sosyal yaşamı düzenlemenin ve neyin önemli olduğunu belirlemenin bir yoludur.