Um tabu é uma proibição social contra um ato, objeto ou pessoa específica. Não é apenas uma regra. Acredita-se que quebrar um tabu traz perigo, impureza ou punição sobrenatural. A palavra vem do tonganês, onde tapu significa sagrado ou proibido. Os tabus existem em todas as sociedades. Uns protegem o sagrado. Outros protegem os mortos, os vulneráveis ​​ou a ordem social. Em muitas culturas, é tabu pronunciar o nome de uma pessoa falecida, comer certos animais ou tocar num chefe.

Os tabus são muitas vezes impostos pela comunidade, e não por leis formais. O medo da poluição, a vergonha e a exclusão são os principais factores que contribuem para tal. Alguns tabus têm funções práticas. A proibição do consumo de carne de porco em climas quentes pode ter reduzido o risco de doença. A proibição do incesto reduz os distúrbios genéticos. Mas nem todo o tabu tem uma explicação prática. Alguns marcam limites entre o sagrado e o quotidiano, e isso é motivo suficiente.

Tipos comuns

• Tabus alimentares: animais ou plantas que não podem ser consumidos.
• Tabus rituais: restrições durante as cerimónias ou iniciações.
• Tabus de parentesco: proibições relativas ao casamento ou ao contacto sexual.
• Tabus sagrados: objetos ou lugares que não podem ser tocados.

Os tabus não são irracionais. São uma forma de organizar a vida social e de marcar o que importa.