Un tabu este o interdicție socială împotriva unui anumit act, obiect sau persoană. Nu este doar o regulă. Încălcarea unui tabu se consideră că aduce pericol, poluare sau pedepse supranaturale. Cuvântul provine din tongană, unde tapu înseamnă sacru sau interzis. Tabuurile există în fiecare societate. Unele protejează sacrul. Altele protejează morții, persoanele vulnerabile sau ordinea socială. În multe culturi, este tabu să rostești numele unei persoane decedate, să mănânci anumite animale sau să atingi un șef.

Tabuurile sunt adesea impuse de comunitate, mai degrabă decât prin lege formală. Frica de poluare, rușine și excludere își fac efectul. Unele tabuuri au funcții practice. Interdicția de a consuma carne de porc în climatele calde ar fi putut reduce riscul de îmbolnăvire. Interdicția incestului reduce tulburările genetice. Dar nu orice tabu are o explicație practică. Unele marchează granițele dintre sacru și cotidian, iar acesta este un motiv suficient.

Tipuri comune

• Tabuuri alimentare: animale sau plante care nu pot fi mâncate.
• Tabuuri rituale: restricții în timpul ceremoniilor sau inițierii.
• Tabuuri de rudenie: interdicții privind căsătoria sau contactul sexual.
• Tabuuri sacre: obiecte sau locuri care nu pot fi atinse.

Tabuurile nu sunt iraționale. Sunt o modalitate de a organiza viața socială și de a marca ceea ce contează.