世係是指一個血緣群體，其成員的祖先可以追溯到共同的祖先，通常是幾個世代之前的真實人物。與通常聲稱擁有神話創始人的氏族不同，世系成員通常可以逐字逐句地背誦其族譜。這種精確性至關重要。它決定了誰繼承土地、誰需要支付聘金，以及結婚前必須徵求誰的意見。
世系通常是單系的，這意味著成員資格只能透過母系或父系傳承，而不能同時透過兩者傳承。在尼日利亞的蒂夫族中，父系世系會分化成大小不同的分支，這些分支會隨著人口增長而擴張或分裂。兩個家庭之間的糾紛可以由他們共同世系的長者來解決。如果衝突擴大，更高世系的分支就會介入。
共同特徵
- 有據可查的家譜，而非虛構的家譜。
- 公司對土地、牲畜或祭祀權利的所有權。
- 由資深成員進行內部糾紛解決。
- 分裂成更小片段的能力。
世係不僅僅是家譜。它們是擁有財產、解決糾紛和組織集體勞動的法律和政治單位。
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