Eine Abstammungslinie ist eine Gruppe von Nachkommen, deren Mitglieder ihre Abstammung auf einen gemeinsamen Vorfahren zurückführen können, in der Regel eine reale Person, die mehrere Generationen zurückliegt. Anders als ein Clan, der oft einen mythischen Gründer für sich beansprucht, kann eine Abstammungslinie ihren Namen meist namentlich nennen. Diese Genauigkeit ist wichtig. Sie bestimmt, wer Land erbt, wer Brautpreis zahlen muss und wen vor einer Heirat zu befragen hat.

Abstammungslinien sind typischerweise unilinear, das heißt, die Zugehörigkeit wird entweder über die mütterliche oder die väterliche Linie vererbt, nicht über beide. Bei den Tiv in Nigeria spalten sich patrilineare Abstammungslinien in kleinere und größere Zweige auf, die sich mit dem Bevölkerungswachstum vergrößern oder aufspalten können. Ein Streit zwischen zwei Haushalten kann von Ältesten ihrer gemeinsamen Abstammungslinie beigelegt werden. Sollte sich der Konflikt ausweiten, schaltet sich ein übergeordneter Zweig der Abstammungslinie ein.

Gemeinsame Merkmale

• Eine nachweisbare, keine mythische Genealogie.
• Unternehmenseigentum an Land, Herden oder rituellen Rechten.
• Interne Streitbeilegung durch ranghohe Mitglieder.
• Die Fähigkeit zur Spaltung in kleinere Segmente.

Abstammungslinien sind nicht nur Stammbäume. Sie sind rechtliche und politische Einheiten, die Eigentum besitzen, Streitigkeiten beilegen und kollektive Arbeit organisieren.