世系是指一个血缘群体，其成员的祖先可以追溯到共同的祖先，通常是几代之前的真实人物。与通常声称拥有神话创始人的氏族不同，世系成员通常可以逐字逐句地背诵其族谱。这种精确性至关重要。它决定了谁继承土地、谁需要支付聘金，以及结婚前必须征求谁的意见。
世系通常是单系的，这意味着成员资格只能通过母系或父系传承，而不能同时通过两者传承。在尼日利亚的蒂夫族中，父系世系会分化成大小不同的分支，这些分支会随着人口增长而扩张或分裂。两个家庭之间的纠纷可以由他们共同世系的长者来解决。如果冲突扩大，更高世系的分支就会介入。
共同特征
- 有据可查的家谱，而非虚构的家谱。
- 公司对土地、牲畜或祭祀权利的所有权。
- 由资深成员进行内部纠纷解决。
- 分裂成更小片段的能力。
世系不仅仅是家谱。它们是拥有财产、解决纠纷和组织集体劳动的法律和政治单位。
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