Soy ağacı, üyelerinin atalarını genellikle birkaç nesil öncesinden gerçek bir kişiye kadar takip ettiği bir soy grubudur. Genellikle efsanevi bir kurucuya sahip olduğunu iddia eden bir klandan farklı olarak, bir soy ağacı genellikle soy ağacındaki isimleri tek tek sayabilir. Bu kesinlik önemlidir. Kimin toprak miras alacağını, kimin başlık parası ödeyeceğini ve evlilikten önce kime danışılması gerektiğini belirler.

Soy ağaçları genellikle tek yönlüdür, yani üyelik ya annenin ya da babanın soyundan geçer, ikisinden birden değil. Nijerya'daki Tiv halkı arasında, babadan oğula geçen soy ağaçları, nüfus arttıkça genişleyebilen veya bölünebilen daha küçük ve daha büyük dallara ayrılır. İki hane arasındaki bir anlaşmazlık, ortak soylarından gelen yaşlılar tarafından çözülebilir. Çatışma genişlerse, daha üst düzey bir soy kolu devreye girer.

Ortak özellikler

• Kanıtlanmış bir soyağacı, hayali bir soyağacı değil.
• Şirketlerin arazi, sürü veya ritüel haklarına sahip olması.
• Üst düzey üyeler tarafından iç anlaşmazlık çözümü.
• Daha küçük parçalara ayrılabilme yeteneği.

Soy ağaçları sadece aile ağaçları değildir. Mülkiyeti elinde bulunduran, anlaşmazlıkları çözen ve kolektif emeği örgütleyen yasal ve siyasi birimlerdir.