Garis keturunan adalah kelompok keturunan yang anggotanya menelusuri garis leluhur kembali ke leluhur yang sama, biasanya orang nyata beberapa generasi sebelumnya. Tidak seperti klan, yang sering mengklaim pendiri mitos, garis keturunan biasanya dapat menyebutkan silsilahnya nama demi nama. Ketelitian itu penting. Hal itu menentukan siapa yang mewarisi tanah, siapa yang berutang mas kawin, dan siapa yang harus dimintai pendapat sebelum pernikahan.

Garis keturunan biasanya bersifat unilineal, artinya keanggotaan diturunkan melalui garis keturunan ibu atau ayah, bukan keduanya. Di antara suku Tiv di Nigeria, garis keturunan patrilineal terbagi menjadi cabang-cabang yang lebih kecil dan lebih besar yang dapat berkembang atau terpecah seiring pertumbuhan populasi. Perselisihan antara dua rumah tangga dapat diselesaikan oleh para tetua dari garis keturunan yang sama. Jika konflik meluas, segmen garis keturunan tingkat yang lebih tinggi akan turun tangan.

Fitur umum

• Silsilah yang terbukti, bukan silsilah mitos.
• Kepemilikan korporasi atas tanah, ternak, atau hak ritual.
• Penyelesaian sengketa internal oleh anggota senior.
• Kemampuan untuk membelah diri menjadi segmen-segmen yang lebih kecil.

Garis keturunan bukan sekadar pohon keluarga. Garis keturunan adalah unit hukum dan politik yang memegang kepemilikan, menyelesaikan perselisihan, dan mengatur kerja kolektif.