النسب هو مجموعة نسبية يتتبع أفرادها أصولهم إلى سلف مشترك، عادةً ما يكون شخصًا حقيقيًا من أجيال عديدة. على عكس العشيرة، التي غالبًا ما تدّعي وجود مؤسس أسطوري، يستطيع النسب عادةً سرد أسماء أفراده بالاسم. هذه الدقة مهمة، فهي تحدد من يرث الأرض، ومن يدفع المهر، ومن يجب استشارته قبل الزواج.

عادةً ما تكون الأنساب أحادية النسب، أي أن الانتماء ينتقل إما من جهة الأم أو من جهة الأب، وليس كليهما. أما لدى شعب تيف في نيجيريا، فتتفرع الأنساب الأبوية إلى فروع أصغر وأكبر، والتي قد تتوسع أو تنقسم مع ازدياد عدد السكان. وقد يُحسم النزاع بين عائلتين بواسطة كبار السن من نسلهما المشترك. وإذا اتسع نطاق النزاع، يتدخل فرع أعلى من النسب.

السمات المشتركة

• نسب موثق، وليس نسباً أسطورياً.
• الملكية المؤسسية للأراضي أو القطعان أو الحقوق الشعائرية.
• حل النزاعات الداخلية من قبل كبار الأعضاء.
• القدرة على الانقسام إلى أجزاء أصغر.

لا تقتصر الأنساب على مجرد شجرة العائلة، بل هي وحدات قانونية وسياسية تمتلك الممتلكات، وتسوي النزاعات، وتنظم العمل الجماعي.