家系とは、共通の祖先（通常は数世代前の実在の人物）まで遡る系譜を持つ集団のことである。架空の創始者を主張することが多い氏族とは異なり、家系は通常、系図上の人物を一人一人正確に記すことができる。この正確さは重要であり、誰が土地を相続するか、誰が結納金を支払うべきか、結婚前に誰に相談すべきかなどを決定する。
家系は通常、単系制であり、母方または父方のどちらか一方の家系を通してのみ継承される。ナイジェリアのティヴ族では、父系制の家系が人口増加に伴って拡大または分裂し、より小さな家系とより大きな家系に分かれる。二つの世帯間の争いは、共通の家系の長老によって解決されることがある。争いが拡大した場合、より上位の家系の分家が介入する。
共通の特徴
- 神話ではなく、実証済みの系図。
- 土地、家畜、または儀式上の権利の企業による所有権。
- 上級メンバーによる内部紛争解決。
- より小さな断片に分裂する能力。
血縁関係は単なる家系図ではない。それは財産を所有し、争いを解決し、集団労働を組織する法的・政治的な単位でもある。
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