En slægt er en afstamningsgruppe, hvis medlemmer kan spore sin slægt tilbage til en fælles forfader, normalt en virkelig person flere generationer væk. I modsætning til en klan, der ofte hævder en mytisk grundlægger, kan en slægt normalt genkalde sit slægtsnavn ved navn. Den præcision er vigtig. Den bestemmer, hvem der arver jord, hvem der skylder brudgode, og hvem der skal konsulteres før et ægteskab.

Linjelinjer er typisk unilineære, hvilket betyder, at medlemskab går gennem enten moderens eller faderens linje, ikke begge. Blandt Tiv i Nigeria segmenteres patrilineære linjer i mindre og større grene, der kan udvide sig eller splittes efterhånden som befolkningen vokser. En tvist mellem to husstande kan afgøres af ældre fra deres fælles linje. Hvis konflikten udvides, træder et linjesegment på højere niveau til.

Fælles træk

• En demonstreret slægtsforskning, ikke en mytisk.
• Virksomhedsmæssigt ejerskab af jord, besætninger eller rituelle rettigheder.
• Intern konfliktløsning af ledende medlemmer.
• Evnen til at opdele i mindre segmenter.

Slægter er ikke bare stamtræer. De er juridiske og politiske enheder, der besidder ejendom, bilægger stridigheder og organiserer kollektivt arbejde.