A leszármazási vonal egy olyan leszármazási csoport, amelynek tagjai egy közös ősig vezetik vissza származásukat, aki általában egy több generációval későbbi valós személy. Egy klánnal ellentétben, amely gyakran mitikus alapítót állít, egy leszármazási vonal általában név szerint tudja megadni a családfáját. Ez a pontosság számít. Ez határozza meg, hogy ki örökli a földet, kinek jár a menyasszonyi vagyon, és kivel kell konzultálni egy házasság előtt.

A leszármazási vonalak jellemzően egyágúak, ami azt jelenti, hogy a tagság vagy az anyai, vagy az apai vonalon keresztül öröklődik, nem mindkettőn. A nigériai tiv nép körében a patrilineáris leszármazási vonalak kisebb és nagyobb ágakra szakadnak, amelyek a népesség növekedésével bővülhetnek vagy szétválhatnak. Két háztartás közötti vitát a közös leszármazási vonalukból származó idősebbek rendezhetnek. Ha a konfliktus elmérgesedik, egy magasabb szintű leszármazási szegmens lép közbe.

Közös jellemzők

• Egy bizonyított genealógia, nem egy mitikus.
• Föld, csordák vagy rituális jogok vállalati tulajdonlása.
• Belső vitarendezés a vezető tagok által.
• A kisebb szegmensekre való hasadás képessége.

A leszármazási vonalak nem csupán családfák. Jogi és politikai egységek, amelyek birtokolják a vagyont, rendezik a vitákat és megszervezik a kollektív munkát.