並非所有人類學家都留在田野裡寫專著。應用人類學將這門學科的方法應用於實際問題：設計公共衛生宣傳活動、評估發展項目、為企業提供使用者行為方面的諮詢，或幫助博物館與文化源社區進行磋商。其目標不僅是理解現狀，更是採取行動。

該領域在20世紀蓬勃發展，尤其是在戰時和殖民統治時期，也留下了複雜的歷史遺產。如今，從業者更傾向於為非政府組織、政府機構、醫院或科技公司工作。他們進行快速民族誌研究、組織焦點小組訪談、繪製社會網絡圖，並為決策者解讀文化背景，以免忽略這些背景資訊。倫理困境也屢見不鮮。研究對象可能並非委託方，因此人類學家必須權衡他們究竟服務於誰的利益。

它出現在哪裡

• 公共衛生：了解疫苗接種運動停滯的原因。
• 發展：使援助計畫適應當地社會結構。
• 商業：研究顧客實際如何使用產品。
• 遺產：將文物和知識歸還給後代社區。

好的應用研究仍然依賴人類學的核心習慣：認真傾聽，停留足夠長的時間以看穿第一印象，並將當地知識視為專業知識而不是障礙。