Не каждый антрополог остается в поле, занимаясь написанием монографий. Прикладная антропология применяет методы дисциплины для решения практических проблем: разработка кампаний в области общественного здравоохранения, оценка проектов развития, консультирование компаний по вопросам поведения пользователей или помощь музеям в работе с местными сообществами. Цель состоит не просто в том, чтобы понять ситуацию, но и в том, чтобы действовать в соответствии с ней.

Эта область исследований развивалась в течение XX века, особенно в период войн и колониального правления, что оставило после себя сложное наследие. Сегодня специалисты в этой области чаще работают в НПО, государственных учреждениях, больницах или технологических компаниях. Они проводят экспресс-этнографические исследования, организуют фокус-группы, составляют карты социальных сетей и объясняют культурный контекст лицам, принимающим решения, которые в противном случае могли бы его упустить. Этические противоречия распространены. Люди, которых изучают исследователи, могут не совпадать с теми, кто заказывает исследование, и антропологи должны взвешивать, чьи интересы они представляют.

Где это проявляется

• Общественное здравоохранение: понимание причин, по которым кампания по вакцинации заходит в тупик.
• Развитие: адаптация программ помощи к местным социальным структурам.
• Бизнес: изучение того, как клиенты на самом деле используют продукт.
• Культурное наследие: возвращение артефактов и знаний потомкам.

В основе качественной прикладной работы по-прежнему лежат основные антропологические навыки: внимательное слушание, достаточное время для того, чтобы увидеть то, что не бросается в глаза с первого взгляда, и отношение к местным знаниям как к экспертному опыту, а не как к препятствию.