हर मानवविज्ञानी शोध-प्रबंध लिखने में ही नहीं लगा रहता। व्यावहारिक मानवविज्ञान में, इस विषय की पद्धतियों को व्यावहारिक समस्याओं पर लागू किया जाता है: सार्वजनिक स्वास्थ्य अभियान तैयार करना, विकास परियोजनाओं का मूल्यांकन करना, कंपनियों को उपयोगकर्ता व्यवहार पर सलाह देना, या संग्रहालयों को स्रोत समुदायों से परामर्श करने में सहायता करना। इसका लक्ष्य केवल किसी स्थिति को समझना नहीं, बल्कि उस पर कार्रवाई करना है।

20वीं शताब्दी के दौरान, विशेष रूप से युद्धकाल और औपनिवेशिक प्रशासन में, इस क्षेत्र का विकास हुआ, जिसने एक जटिल विरासत छोड़ी। आज, इस क्षेत्र से जुड़े लोग ज़्यादातर गैर-सरकारी संगठनों, सरकारी एजेंसियों, अस्पतालों या तकनीकी कंपनियों के लिए काम करते हैं। वे त्वरित नृवंशविज्ञान अध्ययन करते हैं, फोकस समूह चलाते हैं, सामाजिक नेटवर्क का मानचित्रण करते हैं और निर्णय लेने वालों के लिए सांस्कृतिक संदर्भ को सरल भाषा में समझाते हैं, ताकि वे इसे अन्यथा न समझ पाएं। नैतिक तनाव आम बात है। जिन लोगों का अध्ययन किया जा रहा है, वे शायद वे लोग न हों जिन्होंने शोध करवाया है, और मानवविज्ञानी को यह सोचना पड़ता है कि वे किसके हितों की सेवा कर रहे हैं।

जहां यह दिखाई देता है

• जन स्वास्थ्य: टीकाकरण अभियान के रुकने के कारणों को समझना।
• विकास: सहायता कार्यक्रमों को स्थानीय सामाजिक संरचनाओं के अनुरूप ढालना।
• व्यवसाय: यह अध्ययन करना कि ग्राहक वास्तव में किसी उत्पाद का उपयोग कैसे करते हैं।
• विरासत: कलाकृतियों और ज्ञान को वंशज समुदायों को लौटाना।

अच्छा व्यावहारिक कार्य अभी भी मूलभूत मानवशास्त्रीय आदतों पर आधारित है: ध्यान से सुनना, पहली धारणाओं से परे देखने के लिए पर्याप्त समय तक रुकना, और स्थानीय ज्ञान को बाधा के बजाय विशेषज्ञता के रूप में मानना।