Δεν μένουν όλοι οι ανθρωπολόγοι στον τομέα γράφοντας μονογραφίες. Η εφαρμοσμένη ανθρωπολογία εφαρμόζει τις μεθόδους του κλάδου σε πρακτικά προβλήματα: σχεδιασμός εκστρατειών δημόσιας υγείας, αξιολόγηση αναπτυξιακών έργων, παροχή συμβουλών σε εταιρείες σχετικά με τη συμπεριφορά των χρηστών ή παροχή βοήθειας σε μουσεία να συμβουλεύονται κοινότητες πηγών. Ο στόχος δεν είναι απλώς η κατανόηση μιας κατάστασης αλλά και η ανάληψη δράσης σε αυτήν.

Ο τομέας αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, ειδικά κατά τη διάρκεια του πολέμου και της αποικιακής διοίκησης, η οποία άφησε μια περίπλοκη κληρονομιά. Σήμερα, οι επαγγελματίες είναι πιο πιθανό να εργάζονται για ΜΚΟ, κυβερνητικές υπηρεσίες, νοσοκομεία ή εταιρείες τεχνολογίας. Διεξάγουν ταχείες εθνογραφίες, διευθύνουν ομάδες εστίασης, χαρτογραφούν τα κοινωνικά δίκτυα και μεταφράζουν το πολιτισμικό πλαίσιο για τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων που διαφορετικά θα το έχαναν. Οι ηθικές εντάσεις είναι συχνές. Τα άτομα που μελετώνται μπορεί να μην είναι τα άτομα που αναθέτουν την έρευνα και οι ανθρωπολόγοι πρέπει να σταθμίσουν ποιανού τα συμφέροντα εξυπηρετούν.

Πού εμφανίζεται

• Δημόσια υγεία: κατανόηση των λόγων για τους οποίους μια εκστρατεία εμβολιασμού σταματά.
• Ανάπτυξη: προσαρμογή των προγραμμάτων βοήθειας στις τοπικές κοινωνικές δομές.
• Επιχειρήσεις: μελέτη του τρόπου με τον οποίο οι πελάτες χρησιμοποιούν στην πραγματικότητα ένα προϊόν.
• Κληρονομιά: επιστροφή αντικειμένων και γνώσης στις κοινότητες των απογόνων.

Η καλή εφαρμοσμένη εργασία εξακολουθεί να βασίζεται σε βασικές ανθρωπολογικές συνήθειες: προσεκτική ακρόαση, παραμονή αρκετή ώρα για να δει κανείς τις πρώτες εντυπώσεις και αντιμετώπιση της τοπικής γνώσης ως εμπειρογνωμοσύνη και όχι ως εμπόδιο.