Nem todo o antropólogo permanece no terreno escrevendo monografias. A antropologia aplicada coloca em prática os métodos da disciplina, resolvendo problemas concretos: elaborando campanhas de saúde pública, avaliando projetos de desenvolvimento, aconselhando as empresas sobre o comportamento do consumidor ou auxiliando os museus na consulta das comunidades de origem. O objetivo não é apenas compreender uma situação, mas agir sobre ela.

O campo da antropologia cresceu durante o século XX, especialmente em tempos de guerra e de administração colonial, o que deixou um legado complexo. Hoje, os profissionais da área trabalham mais frequentemente para ONG, agências governamentais, hospitais ou empresas tecnológicas. Realizam etnografias rápidas, conduzem grupos de foco, mapeiam redes sociais e traduzem o contexto cultural para decisores que, de outra forma, poderiam não o perceber. Os conflitos éticos são comuns. As pessoas estudadas podem não ser as mesmas que encomendaram a investigação, e os antropólogos precisam de ponderar a quem servem.

Onde aparece

• Saúde pública: compreender por que razão uma campanha de vacinação estagna.
• Desenvolvimento: adaptação dos programas de ajuda às estruturas sociais locais.
• Negócios: estudar como os clientes utilizam realmente um produto.
• Património: devolver artefactos e conhecimento às comunidades descendentes.

Um bom trabalho aplicado baseia-se ainda em hábitos antropológicos fundamentais: ouvir atentamente, permanecer o tempo suficiente para ir além das primeiras impressões e tratar o conhecimento local como especialização, e não como obstáculo.