Nicht alle Anthropologen verweilen im Feld und verfassen Monografien. Die angewandte Anthropologie nutzt die Methoden ihrer Disziplin, um praktische Probleme zu lösen: Sie entwickelt Kampagnen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, evaluiert Entwicklungsprojekte, berät Unternehmen zum Nutzerverhalten oder unterstützt Museen bei der Konsultation von Herkunftsgemeinschaften. Ziel ist es nicht nur, eine Situation zu verstehen, sondern auch aktiv zu werden.

Das Fachgebiet erlebte im 20. Jahrhundert, insbesondere in Kriegs- und Kolonialzeiten, einen Aufschwung und hinterließ ein komplexes Erbe. Heute arbeiten Anthropologen häufiger für NGOs, Regierungsbehörden, Krankenhäuser oder Technologieunternehmen. Sie führen Schnellstudien durch, leiten Fokusgruppen, kartieren soziale Netzwerke und übersetzen kulturelle Kontexte für Entscheidungsträger, denen diese sonst möglicherweise entgehen würden. Ethische Konflikte sind häufig. Die untersuchten Personen sind möglicherweise nicht die Auftraggeber der Forschung, und Anthropologen müssen abwägen, wessen Interessen sie dienen.

Wo es auftaucht

• Öffentliche Gesundheit: Warum eine Impfkampagne ins Stocken gerät.
• Entwicklung: Anpassung von Hilfsprogrammen an lokale soziale Strukturen.
• Wirtschaft: Untersuchung des tatsächlichen Nutzungsverhaltens von Kunden.
• Kulturerbe: Rückgabe von Artefakten und Wissen an die Nachfahrengemeinschaften.

Gute angewandte Forschung basiert nach wie vor auf grundlegenden anthropologischen Gewohnheiten: genau zuhören, lange genug verweilen, um über erste Eindrücke hinauszusehen, und lokales Wissen als Expertise und nicht als Hindernis betrachten.