Ne každý antropolog zůstává v oboru a píše monografie. Aplikovaná antropologie využívá metody svého oboru k řešení praktických problémů: navrhování kampaní v oblasti veřejného zdraví, hodnocení rozvojových projektů, poradenství firmám ohledně chování uživatelů nebo pomoc muzeím s konzultacemi s komunitami zdrojů. Cílem není jen pochopit situaci, ale také podle ní jednat.

Tento obor se rozvíjel během 20. století, zejména za válečných dob a koloniální správy, což zanechalo složité dědictví. Dnes odborníci z praxe spíše pracují pro nevládní organizace, vládní agentury, nemocnice nebo technologické firmy. Provádějí rychlé etnografie, organizují fokusní skupiny, mapují sociální sítě a interpretují kulturní kontext pro osoby s rozhodovací pravomocí, které by ho jinak mohly přehlédnout. Etické napětí je běžné. Studovaní lidé nemusí být těmi, kteří si výzkum zadávají, a antropologové musí zvážit, čí zájmy slouží.

Kde se to objeví

• Veřejné zdraví: pochopení důvodů, proč se očkovací kampaň zastavuje.
• Rozvoj: přizpůsobení programů pomoci místním sociálním strukturám.
• Obchod: studium toho, jak zákazníci produkt skutečně používají.
• Dědictví: navracení artefaktů a znalostí potomkovým komunitám.

Dobrá aplikovaná práce stále spočívá na základních antropologických návycích: pozorném naslouchání, zůstaní dostatečně dlouho na to, abychom viděli minulé první dojmy, a zacházení s místními znalostmi jako s odborností spíše než s překážkou.