すべての人類学者が現場で研究論文を執筆するわけではありません。応用人類学は、人類学の手法を実践的な問題に応用します。例えば、公衆衛生キャンペーンの企画、開発プロジェクトの評価、企業へのユーザー行動に関する助言、博物館が地域社会と連携するのを支援するなどです。目標は、状況を理解するだけでなく、それに基づいて行動することです。

この分野は20世紀、特に戦時中や植民地行政において発展し、複雑な遺産を残しました。今日、実践者はNGO、政府機関、病院、あるいはテクノロジー企業で働くことが多くなっています。彼らは迅速な民族誌調査を実施し、フォーカスグループを運営し、ソーシャルネットワークをマッピングし、そうでなければ見落としてしまうかもしれない意思決定者のために文化的背景を翻訳します。倫理的な葛藤はよくあることです。研究対象となる人々は、研究を依頼した人々とは限らず、人類学者は誰の利益に資するのかを慎重に検討しなければなりません。

どこに現れるか

• 公衆衛生：ワクチン接種キャンペーンが停滞する理由を理解する。
• 開発：援助プログラムを現地の社会構造に適合させること。
• ビジネス：顧客が実際に製品をどのように使用しているかを研究すること。
• 遺産継承：遺物や知識を子孫のコミュニティに返還すること。

優れた応用研究は、依然として人類学の中核的な習慣に基づいている。それは、注意深く耳を傾けること、第一印象にとらわれずに物事を見抜くために十分な時間をかけること、そして現地の知識を障害ではなく専門知識として扱うことである。