Her antropolog sahada kalıp monografi yazmakla yetinmez. Uygulamalı antropoloji, disiplinin yöntemlerini pratik sorunlara uygular: halk sağlığı kampanyaları tasarlamak, kalkınma projelerini değerlendirmek, şirketlere kullanıcı davranışı konusunda danışmanlık yapmak veya müzelerin kaynak topluluklarla istişare etmesine yardımcı olmak gibi. Amaç sadece bir durumu anlamak değil, ona göre hareket etmektir.

Bu alan 20. yüzyılda, özellikle savaş ve sömürge yönetimi dönemlerinde gelişti ve karmaşık bir miras bıraktı. Günümüzde bu alanda çalışanlar daha çok STK'lar, devlet kurumları, hastaneler veya teknoloji şirketleri için çalışıyorlar. Hızlı etnografik çalışmalar yürütüyorlar, odak grupları düzenliyorlar, sosyal ağları haritalandırıyorlar ve aksi takdirde gözden kaçırabilecekleri kültürel bağlamı karar vericiler için tercüme ediyorlar. Etik gerilimler yaygındır. İncelenen kişiler, araştırmayı sipariş eden kişiler olmayabilir ve antropologlar kimin çıkarlarına hizmet ettiklerini tartmak zorundadırlar.

Nerede ortaya çıkıyor

• Halk sağlığı: Aşı kampanyasının neden durakladığını anlamak.
• Kalkınma: Yardım programlarını yerel sosyal yapılara uyarlamak.
• İşletme: Müşterilerin bir ürünü gerçekte nasıl kullandığını incelemek.
• Kültürel miras: Eserlerin ve bilginin mirasçılarına iade edilmesi.

İyi uygulamalı çalışmalar hâlâ temel antropolojik alışkanlıklara dayanır: dikkatle dinlemek, ilk izlenimlerin ötesini görebilecek kadar uzun süre kalmak ve yerel bilgiyi bir engel olarak değil, uzmanlık alanı olarak ele almak.