并非所有人类学家都留在田野里撰写专著。应用人类学将这门学科的方法应用于实际问题：设计公共卫生宣传活动、评估发展项目、为企业提供用户行为方面的咨询，或帮助博物馆与文化源社区进行磋商。其目标不仅是理解现状，更是采取行动。

该领域在20世纪蓬勃发展，尤其是在战时和殖民统治时期，这也留下了复杂的历史遗产。如今，从业者更倾向于为非政府组织、政府机构、医院或科技公司工作。他们开展快速民族志研究、组织焦点小组访谈、绘制社会网络图，并为决策者解读文化背景，以免他们忽略这些背景信息。伦理困境也屡见不鲜。研究对象可能并非委托方，因此人类学家必须权衡他们究竟服务于谁的利益。

它出现在哪里

• 公共卫生：了解疫苗接种运动停滞的原因。
• 发展：使援助项目适应当地社会结构。
• 商业：研究顾客实际如何使用产品。
• 遗产：将文物和知识归还给后代社区。

好的应用研究仍然依赖于人类学的核心习惯：认真倾听，停留足够长的时间以看穿第一印象，并将当地知识视为专业知识而不是障碍。