Không phải nhà nhân chủng học nào cũng chỉ ở lại thực địa để viết chuyên khảo. Nhân chủng học ứng dụng đưa các phương pháp của ngành vào giải quyết các vấn đề thực tiễn: thiết kế các chiến dịch y tế công cộng, đánh giá các dự án phát triển, tư vấn cho các công ty về hành vi người dùng, hoặc giúp các bảo tàng tham khảo ý kiến ​​cộng đồng nguồn. Mục tiêu không chỉ là hiểu một tình huống mà còn là hành động để giải quyết nó.

Lĩnh vực này phát triển mạnh mẽ trong thế kỷ 20, đặc biệt là trong thời chiến và thời kỳ quản lý thuộc địa, để lại một di sản phức tạp. Ngày nay, các nhà nhân chủng học thường làm việc cho các tổ chức phi chính phủ, cơ quan chính phủ, bệnh viện hoặc các công ty công nghệ. Họ tiến hành các nghiên cứu dân tộc học nhanh chóng, điều hành các nhóm thảo luận, lập bản đồ mạng lưới xã hội và chuyển tải bối cảnh văn hóa cho những người ra quyết định, những người có thể bỏ sót thông tin này. Căng thẳng đạo đức là điều thường gặp. Những người được nghiên cứu có thể không phải là những người đặt hàng nghiên cứu, và các nhà nhân chủng học phải cân nhắc xem họ đang phục vụ lợi ích của ai.

Nơi nó xuất hiện

• Y tế công cộng: tìm hiểu lý do tại sao chiến dịch tiêm chủng bị đình trệ.
• Phát triển: Điều chỉnh các chương trình viện trợ cho phù hợp với cấu trúc xã hội địa phương.
• Kinh doanh: nghiên cứu cách khách hàng thực sự sử dụng sản phẩm.
• Di sản: trả lại hiện vật và kiến ​​thức cho các cộng đồng hậu duệ.

Công việc ứng dụng hiệu quả vẫn dựa trên những thói quen cốt lõi của nhân học: lắng nghe kỹ lưỡng, kiên nhẫn đủ lâu để nhìn thấu những ấn tượng ban đầu, và coi kiến ​​thức địa phương là chuyên môn chứ không phải là trở ngại.