植物需要一些大量的元素：氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫。另一些元素則只需要極少量。這些是微量元素：硼、氯、銅、鐵、錳、鉬、鎳和鋅。

微小的元素並非不重要。鐵促進葉綠素的形成，缺鐵會導致葉片發黃但葉脈呈綠色。硼對花粉管生長和果實坐果至關重要。鋅影響酵素的功能和莖的伸長。錳和銅參與光合作用和抗病性。鉬是豆科植物固氮酶所必需的元素。

缺乏和毒性

• 某些元素缺乏症通常出現在特定類型的土壤上：例如，白堊質土壤容易缺乏鐵，沙質土壤容易缺乏硼。
• 症狀可能與疾病或乾旱脅迫相似。
• 土壤檢測和葉片分析是可靠的診斷方法。
• 適可而止與過猶不及之間的界限十分狹窄。

微量元素施用過量可能比缺乏更糟。銅和硼會很快產生毒性。通常的做法是少量、有針對性地施用，通常是葉面噴施。