Τα φυτά χρειάζονται ορισμένα στοιχεία σε μεγάλες ποσότητες: άζωτο, φώσφορο, κάλιο, ασβέστιο, μαγνήσιο, θείο. Άλλα χρειάζονται σε μικρές ποσότητες. Αυτά είναι τα μικροθρεπτικά συστατικά: βόριο, χλώριο, χαλκός, σίδηρος, μαγγάνιο, μολυβδαίνιο, νικέλιο και ψευδάργυρος.

Μικρό δεν σημαίνει ασήμαντο. Ο σίδηρος ευνοεί τον σχηματισμό χλωροφύλλης και η έλλειψή του εμφανίζεται με κίτρινα φύλλα με πράσινες νευρώσεις. Το βόριο είναι κρίσιμο για την ανάπτυξη των γυρεοσωλήνων και την καρπόδεση. Ο ψευδάργυρος επηρεάζει τη λειτουργία των ενζύμων και την επιμήκυνση του στελέχους. Το μαγγάνιο και ο χαλκός εμπλέκονται στη φωτοσύνθεση και στην αντοχή στις ασθένειες. Το μολυβδαίνιο απαιτείται από το ένζυμο δέσμευσης αζώτου στα όσπρια.

Ανεπάρκεια και τοξικότητα

• Οι ελλείψεις εμφανίζονται συχνά σε συγκεκριμένους τύπους εδάφους: σίδηρος σε ασβεστολιθικά εδάφη, βόριο σε αμμώδη.
• Τα συμπτώματα μπορεί να μιμούνται ασθένειες ή στρες από ξηρασία
• Οι εδαφολογικές εξετάσεις και η ανάλυση φύλλων είναι οι αξιόπιστες διαγνωστικές μέθοδοι
• Η γραμμή μεταξύ αρκετού και υπερβολικού είναι στενή

Η εφαρμογή υπερβολικής ποσότητας μικροθρεπτικών συστατικών μπορεί να είναι χειρότερη από μια ανεπάρκεια. Ο χαλκός και το βόριο γίνονται γρήγορα τοξικά. Μικρές, στοχευμένες εφαρμογές, συχνά ως διαφυλλικοί ψεκασμοί, είναι η συνήθης προσέγγιση.