As plantas necessitam de alguns elementos em grandes quantidades: azoto, fósforo, potássio, cálcio, magnésio e enxofre. Outros são necessários em quantidades mínimas. Estes são os micronutrientes: boro, cloro, cobre, ferro, manganês, molibdénio, níquel e zinco.

Pequeno não significa insignificante. O ferro impulsiona a formação de clorofila, e a sua deficiência manifesta-se em folhas amareladas com nervuras verdes. O boro é essencial para o crescimento do tubo polínico e para a frutificação. O zinco influencia a função enzimática e o alongamento do caule. O manganês e o cobre participam na fotossíntese e na resistência a doenças. O molibdénio é necessário para a enzima fixadora de azoto nas leguminosas.

Deficiência e toxicidade

• As carências surgem, normalmente, em tipos específicos de solo: ferro em solos calcários, boro em solos arenosos.
• Os sintomas podem ser semelhantes aos de doenças ou stress hídrico.
• As análises de solo e de folhas são os métodos de diagnóstico mais fiáveis.
• A linha que separa o suficiente do excessivo é ténue.

Aplicar micronutrientes em excesso pode ser pior do que uma deficiência. O cobre e o boro tornam-se tóxicos rapidamente. As aplicações pequenas e direcionadas, geralmente por pulverização foliar, são a abordagem habitual.