Plantele au nevoie de unele elemente în cantități mari: azot, fosfor, potasiu, calciu, magneziu, sulf. Altele sunt necesare în cantități mici. Aceștia sunt micronutrienții: bor, clor, cupru, fier, mangan, molibden, nichel și zinc.

Mic nu înseamnă neimportant. Fierul stimulează formarea clorofilei, iar o deficiență se manifestă prin frunze galbene cu nervuri verzi. Borul este esențial pentru creșterea tubului polenic și legarea fructelor. Zincul afectează funcția enzimelor și alungirea tulpinii. Manganul și cuprul sunt implicate în fotosinteză și rezistența la boli. Molibdenul este necesar enzimei fixatoare de azot din leguminoase.

Deficiență și toxicitate

• Deficiențele apar adesea pe anumite tipuri de sol: fier pe soluri calcaroase, bor pe cele nisipoase
• Simptomele pot imita boli sau stres secetos
• Testele de sol și analiza frunzelor sunt diagnostice fiabile
• Linia dintre suficient și prea mult este îngustă

Aplicarea unei cantități prea mari de micronutrienți poate fi mai rea decât o deficiență. Cuprul și borul devin rapid toxice. Abordarea obișnuită se realizează prin aplicări mici și precise, adesea sub formă de pulverizări foliare.