植物需要一些大量的元素：氮、磷、钾、钙、镁、硫。另一些元素则只需要极少量。这些是微量元素：硼、氯、铜、铁、锰、钼、镍和锌。

微小的元素并非不重要。铁促进叶绿素的形成，缺铁会导致叶片发黄但叶脉呈绿色。硼对花粉管生长和果实坐果至关重要。锌影响酶的功能和茎的伸长。锰和铜参与光合作用和抗病性。钼是豆科植物固氮酶所必需的元素。

缺乏和毒性

• 某些元素缺乏症通常出现在特定类型的土壤上：例如，白垩质土壤容易缺乏铁，沙质土壤容易缺乏硼。
• 症状可能与疾病或干旱胁迫相似。
• 土壤检测和叶片分析是可靠的诊断方法。
• 适可而止与过犹不及之间的界限十分狭窄。

微量元素施用过量可能比缺乏更糟糕。铜和硼会很快产生毒性。通常的做法是少量、有针对性地施用，通常是叶面喷施。