Planten hebben sommige elementen in grote hoeveelheden nodig: stikstof, fosfor, kalium, calcium, magnesium en zwavel. Andere elementen zijn in zeer kleine hoeveelheden nodig. Dit zijn de micronutriënten: boor, chloor, koper, ijzer, mangaan, molybdeen, nikkel en zink.

Klein betekent niet onbelangrijk. IJzer is essentieel voor de vorming van chlorofyl, en een tekort eraan uit zich in gele bladeren met groene nerven. Borium is cruciaal voor de groei van de stuifmeelbuis en de vruchtzetting. Zink beïnvloedt de enzymfunctie en de stengelverlenging. Mangaan en koper spelen een rol bij de fotosynthese en ziekteresistentie. Molybdeen is nodig voor het stikstofbindende enzym in peulvruchten.

Tekort en toxiciteit

• Tekorten komen vaak voor bij specifieke bodemsoorten: ijzer bij kalkrijke bodems, boor bij zandgronden.
• De symptomen kunnen lijken op die van een ziekte of droogtestress.
• Bodemonderzoek en bladanalyse zijn betrouwbare diagnostische methoden.
• De grens tussen genoeg en te veel is smal.

Het toedienen van te veel micronutriënten kan erger zijn dan een tekort. Koper en boor worden snel giftig. Kleine, gerichte toepassingen, vaak als bladspray, zijn de gebruikelijke aanpak.