Rostliny potřebují některé prvky ve velkém množství: dusík, fosfor, draslík, vápník, hořčík, síru. Jiné jsou potřebné v malém množství. Jedná se o mikroživiny: bor, chlor, měď, železo, mangan, molybden, nikl a zinek.

Malé neznamená nedůležité. Železo řídí tvorbu chlorofylu a jeho nedostatek se projevuje žlutými listy se zelenou žilnatinou. Bór je zásadní pro růst pylových trubic a tvorbu plodů. Zinek ovlivňuje funkci enzymů a prodlužování stonku. Mangan a měď se podílejí na fotosyntéze a odolnosti vůči chorobám. Molybden je nezbytný pro enzym fixující dusík v luštěninách.

Nedostatek a toxicita

• Nedostatky se často objevují na specifických typech půd: železo na křídových půdách, bor na písčitých
• Příznaky mohou napodobovat nemoc nebo stres ze sucha
• Půdní testy a analýza listů jsou spolehlivou diagnostikou
• Hranice mezi dostatkem a příliš mnoho je úzká

Aplikace příliš velkého množství mikroživin může být horší než jejich nedostatek. Měď a bór se rychle stávají toxickými. Obvyklým přístupem jsou malé, cílené aplikace, často jako listové postřiky.